Vật kính 50 mm của ống nhòm nghe có vẻ không lớn hơn nhiều so với loại 35 mm, một chiếc gương 20 cm dường như không hơn chiếc 15 cm là bao, nhưng trong cả hai trường hợp, cái lớn hơn hơn đều có có diện tích vùng thu ánh sáng gấp đôi cái nhỏ. Một thấu kính lớn hoặc gương lớn thu được nhiều ánh sáng hơn cái nhỏ và làm lộ ra các đối tượng mờ hơn, điều này hết sức quan trọng trong thiên văn. Hãy so sánh diện tích bề mặt, không phải là đường kính. Diện tích của một hình tròn tỉ lệ thuận với bình phương đường kính (đường kính nhân với chính nó), nên chỉ một sự gia tăng nhỏ của đường kính cũng dẫn tới sự thay đổi lớn về diện tích. Tỉ lệ diện tích vật kính giữa ống nhòm 50 mm và 35 mm là 50²:35² = 2500:1225, hoặc 2:1; tương tự, tỉ lệ của gương kính thiên văn 20 cm và 15 cm là 400:225 hay xấp xỉ 2:1.