Chu kỳ quỹ đạo hằng tháng của Mặt Trăng khởi đầu tại trăng mới, khi nó nằm trên cùng một hàng với Mặt Trời. Thực ra, trăng thường hơi lệch lên trên hoặc xuống dưới chứ không nằm đúng phía trước Mặt Trời, do đó trăng mới được định nghĩa là thời điểm mà Mặt Trời và Mặt Trăng có cùng kinh độ, đây cũng gần như là lúc chúng có khoảng cách góc nhỏ nhất. Sau một tuần, Mặt Trăng đi được một phần tư quãng đường quanh Trái Đất và tới vị trí trăng bán nguyệt đầu tháng. Một tuần tiếp theo, Mặt Trăng được tìm thấy tại phía đối diện với Mặt Trời (hoặc ít nhất tại nơi có kinh độ bằng kinh độ của Mặt Trời cộng thêm 180°), đây là trăng tròn. Thêm một tuần nữa trôi qua, Mặt Trăng đi được ba phần tư quỹ đạo của mình, ta gọi nó là trăng bán nguyệt cuối tháng. Sau đó một tuần, Mặt Trăng hoàn thành chu kỳ của mình và lại trở thành trăng mới.