Galileo đã phát hiện ra các pha của Sao Kim bằng một trong số những chiếc kính thiên văn đầu tiên của ông, chứng tỏ rằng Sao Kim quay quanh Mặt Trời, chứ không phải Trái Đất. Nếu Sao Kim di chuyển quanh Mặt Trời, thì Trái Đất cũng có thể vậy, và đây là bằng chứng quan trọng để chứng minh việc Mặt Trời nằm tại trung tâm của hệ trong lý thuyết Copernican, điều mà trước đó vẫn chỉ là một đề tài toán học thú vị. Galileo đã công bố các quan sát của mình bằng mật mã để thiết lập quyền ưu tiên cho tới khi ông có thể kiểm chứng và xác nhận.