Ta chia mỗi ngày thành 24 giờ, mỗi giờ thành 60 phút, và mỗi phút thành 60 giây. Sự phân chia này là tùy ý, ta có thể chia một ngày thành 10 giờ, một giờ thành 100 phút cũng chẳng sao, điều đó đã từng được thực hiện sau Cách mạng Pháp (ngày thập phân Pháp không phổ biến và đã biến mất). Giờ của ta có nguồn gốc từ Ai Cập cổ đại, nơi ban ngày được chia thành 10 "giờ" dài bằng nhau, cộng thêm một giờ cho bình mình và một giờ cho hoàng hôn. Ban đêm cũng được chia thành 12 phần bằng nhau để tạo sự cân đối, tạo ra tổng cộng 24 giờ cho một chu kỳ hoàn chỉnh. Tập tục chia các chu kỳ thời gian thành các đơn vị của 60 bắt nguồn từ người Sumer, những người thích sử dụng các số chia hết cho nhiều số khác nhau; 60 chia hết cho 30, 20, 15, 12, 10, 6, 5, 4, 3 và 2.